As divergências de opinião não resultam, como por vezes supomos, das desigualdades de instrução daqueles que as manifestam. Elas notam-se, com efeito, em indivíduos dotados de inteligência e de instrução equivalentes. Disso se convencerá quem percorrer as respostas aos grandes inquéritos colectivos destinados a elucidar certas questões bem definidas.
Entre os inúmeros exemplos fornecidos pela leitura das suas actas, mencionarei apenas um, muito típico, publicado nos Anais de Psicologia do sr. Binet. Querendo informar-se quanto aos efeitos da redução do programa de história da filosofia nos liceus, enviou um questionário a todos os professores incumbidos desse ensino. As respostas foram nitidamente contraditórias, pois uns declaravam desastroso o que os outros julgavam excelente. «Não se compreende», conclui o Sr. Binet com melancolia, «que uma reforma que consterna um professor, pareça excelente a um dos seus colegas. Que lição para eles sobre a relatividade das opiniões humanas, mesmo entre pessoas competentes!».
Contradições da mesma espécie invariavelmente se manifestaram em todos os assuntos e em todos os tempos. Para chegar à acção, o homem teve, entretanto, de escolher entre essas opiniões contrárias. Como operar tal escolha, sendo a razão muito fraca para a determinar?
Somente dois métodos foram descobertos até hoje: aceitar a opinião da maioria ou a de um único, escolhido como mestre. Desses dois métodos decorrem todos os regimes políticos.
Poucos votos de maioria, ou mesmo uma maioria considerável, obtida por uma opinião, não a tornará, certamente, superior à opinião contrária. Um juízo isolado, imposto obrigatoriamente, não será também sempre o melhor. A escolha de um ou outro método é, contudo, necessária para sairmos das indecisões que são contrárias à verdade de agir. Os próprios filósofos não têm conseguido descobrir outro processo.
As opiniões de um espírito eminente são, em geral, muito superiores ao juízo de uma colectividade, mas, se o espírito não for eminente, as suas decisões poderão ser muito perigosas. A história da Alemanha e a da França nestes últimos cinqüenta anos fornece numerosas provas das vantagens inconvenientes destes dois métodos: a tirania individual e a tirania colectiva.

Gustave Le Bon, in 'As Opiniões e as Crenças'

1. A Influência das Ilusões nas Nossas Vidas
2. Dificuldade de Prever o Comportamento de qualquer Pessoa, o Nosso Inclusivamente
3. A Maldade como Poderoso Elemento do Progresso Humano
4. As Oscilações da Personalidade
5. Crenças e Opiniões Vencem o Conhecimento
6. Mediocridade de Espírito
7. O Prazer em Perspectiva: a Esperança
8. Prazer e Dor São as Únicas Certezas da Vida
9. Memória Curta
10. Uma Nação Sem Ideal Desaparece Rapidamente da História
11. A Influência dos Livros e dos Jornais
12. Não há Civilização sem Constrangimento
13. A Moda
14. O Prestígio é Sempre Enganador
15. Os Elementos do Carácter
16. Os Elementos Fixadores da Personalidade
17. O Desejo como Consequência do Prazer e da Dor
18. Crença e Intolerância
19. Contágio Mental
20. Os Carácteres Colectivos dos Povos
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