Pensemos, por exemplo, nos grandes escritores. Podemos orientar a nossa vida por eles, mas não podemos extrair das suas obras o elixir da vida. Eles deram uma forma tão rígida àquilo que os moveu que tudo isso está ali, mesmo nas entrelinhas, como metal laminado. Mas, que disseram eles na verdade? Ninguém sabe. Eles próprios nunca o souberam explicar cabalmente. São como um campo sobre o qual voam as abelhas; e ao mesmo tempo, eles são esse próprio voo. Os seus pensamentos e sentimentos assumem toda a escala da transição entre verdades ou erros que, se necessário, podem ser demonstrados, e seres mutáveis que se aproximam ou afastam de nós quando os queremos observar.
É impossível destacar o pensamento de um livro da página que o encerra. Acena-nos como o rosto de alguém que passa rapidamente por nós, numa fila com outros rostos, e por um instante surge carregado de sentido. Estou outra vez a exagerar um pouco. Mas agora queria perguntar-lhe: que coisa acontece na nossa vida que não seja aquilo que acabo de descrever? Não falo das impressões mais exactas, mensuráveis e definíveis; todos os outros conceitos em que baseamos a nossa vida não passam de metáforas que ficaram cristalizadas. Entre quantas ideias não oscila e paira um conceito tão simples como o da virilidade? E como um sopro que muda de forma a cada respiração, e nada é estável, nenhuma impressão, nenhuma ordem. Se, como eu disse, pomos de lado na literatura aquilo que não nos convém, tudo o que fazemos é reconstituir o estado original da vida.

Robert Musil, in 'O Homem sem Qualidades'

1. Ode à Criança
2. A Felicidade é tão Cansativa como a Infelicidade
3. A Intimidade na Amizade
4. Não Existe Felicidade Desregrada
5. Os Amantes não Contam Nada de Novo uns aos Outros
6. O Homem Certo
7. A Superficialidade dos Grandes Espíritos
8. A Grandeza Humana Tem Raízes no Irracional
9. A Felicidade Abafa as Contradições
10. Não Há Descoberta sem Transgressão
11. O Dinheiro é o Coroamento de uma Existência Moral e Racional
12. A Nossa Vida como um Conjunto de Metáforas
13. A Razão não Basta
14. Inspiração e Perseverança no Homem que Pensa
15. A Moral Pura é Impossível
16. A Beleza ou a Excitação Aparecem no Mundo por Omissão
17. Utopia
18. A Disputa das Ideias
19. A Democracia como Círculo Vicioso Desonesto
20. A Dualidade do Simbolismo
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